Larry Kessler: Spera, prega e cammina

Larry Kessler

La staffetta per la vita di Greater Attleboro, una squadra di raccolta fondi per l'American Cancer Society, celebrerà il suo 25° anniversario quando tornerà sulla pista della Norton High School dalle 17:00 di venerdì 9 giugno alle 10:00 di sabato 10 giugno, ed è sempre stata un evento una semplice premessa: raccogliere fondi per la straziante lotta contro il cancro riconoscendo i sopravvissuti e ricordando coloro per i quali le cure sono arrivate troppo tardi.

La staffetta nazionale è iniziata nel 1985 dal dottor Gordon "Gordy" Klatt, che ha camminato e corso per 24 ore su una pista a Tacoma, Washington. Klatt ha percorso 83,6 miglia e ha raccolto $ 27.000. Morì il 3 agosto 2014, per insufficienza cardiaca e cancro allo stomaco.

Sebbene alcune cose siano cambiate dalla prima staffetta dell'area di Attleboro nel 1999 alla North Attleboro High, molte cose sono rimaste le stesse:

 Squadre e partecipanti percorrono la pista dalla cerimonia di apertura fino alla conclusione sabato mattina. Le squadre raccolgono fondi prima e durante l'evento. Nei suoi primi 24 anni, la Relay For Life of Greater Attleboro ha raccolto più di 4,5 milioni di dollari – denaro che paga, tra le altre cose, il trasporto da e per gli appuntamenti, l’alloggio per i malati di cancro e la ricerca su trattamenti e farmaci salvavita.

 Lungo il percorso vengono accese candele chiamate luminari, illuminate con bastoncini luminosi, in memoria delle vittime del cancro e in onore dei sopravvissuti al cancro.

 La sera dell'inaugurazione si tiene una cerimonia luminare, che è sempre stato uno degli aspetti più commoventi della staffetta.

Niente di tutto ciò accadrebbe senza migliaia di volontari e, spesso, i team e i partecipanti raddoppiano come membri del comitato dei volontari. Ad esempio, la presidente delle ultime staffette, Barbara Benoit, è anche il capitano dei Marchers di Carol e Margie.

Per un articolo in occasione del 20° anniversario nel 2018, ha spiegato perché è stata coinvolta.

"Nel 2000, ho visto un articolo su The Sun Chronicle sulla Greater Attleboro Relay e ho deciso di fondare una squadra in memoria di mia madre, Margaret Gill. La nostra squadra è stata Margie's Marchers fino al 2016, quando la migliore amica di mia madre, Carol Amirault, è morta via, e abbiamo cambiato nome." Da allora continua a trasmettere "per cercare di fare la differenza in modo che un giorno nessuno sentirà le parole 'hai il cancro'". "

Questo è sempre stato l'obiettivo finale della staffetta locale sin dalla sua nascita nel 1999, e non è mai cambiato.

A riprova, vorrei concludere con alcuni estratti di un articolo che la mia amica e collega in pensione del Sun Chronicle, Gloria LaBounty, scrisse il 21 giugno 1999. Le sue parole rimangono estremamente attuali oggi:

La sua rubrica iniziava così:

"Ci è sembrato giusto che la canzone riprodotta dall'altoparlante durante il nostro primo giro fosse "Tears In Heaven" di Eric Clapton. Ha scritto la canzone in memoria del suo giovane figlio, e la mia famiglia era in questa staffetta per la vita 24 ore su 24 in memoria di mia sorella, che era stata anche lei una zia, una madre, una figlia.

"Dopo soli tre mesi, il dolore della perdita era ancora troppo fresco. Dovevamo fare qualcosa e non potevamo fare altro per lei. Quindi stavamo camminando, sperando di fare qualcosa per qualcun altro.

"Tutto il denaro raccolto sarebbe andato all'American Cancer Society per programmi e ricerche su ogni tipo di cancro, da quello raro a quello troppo comune. Per noi si trattava del morbo di Hodgkin, una forma di cancro che i medici ci avevano detto era il tipo da ottenere, perché è così curabile.

"Dopo 10 anni trascorsi ad aiutarla attraverso innumerevoli remissioni, recidive ripetute, trattamenti difficili e, infine, peggioramento, sapevamo che nessun tipo di cancro è quello che si può ammalare.

"Così eravamo alla North Attleboro High School, e stavamo camminando nel luogo dove solo pochi anni prima lei aveva visto con orgoglio sua figlia diplomarsi. Abbiamo piantato la tenda sul campo, sistemato le sedie, srotolato i sacchi a pelo, mangiato la pizza e camminava.

"Altri intorno a noi hanno fatto lo stesso. Famiglie, chiese, aziende, vicini, amici erano tutti lì in memoria, in sostegno, in apprezzamento o, nel caso di un uomo di cui ho sentito parlare, in gratitudine per il fatto che nessuno nella sua famiglia aveva mai aveva il cancro.