Il sé della Merrifield

La contea di Fairfax sta concludendo il suo esperimento rivoluzionario con il trasporto pubblico a guida autonoma.

La navetta Relay elettrica autonoma cesserà le operazioni dopo il 23 giugno, concludendo quasi tre anni di trasporto di passeggeri intorno alla stazione della metropolitana Dunn Loring e al Mosaic District a Merrifield.

Dal lancio avvenuto il 22 ottobre 2020, la navetta ha effettuato 356 viaggi, a partire da giovedì scorso (1 giugno). Anche se a volte attirare i passeggeri è stato difficile, il progetto pilota è riuscito a dimostrare il potenziale e le sfide dell'utilizzo della tecnologia per il trasporto pubblico, afferma John Zarbo, capo delle operazioni del Dipartimento dei trasporti della contea di Fairfax.

"Penso che lo considereremmo un successo", ha detto Zarbo a FFXnow. "Il nostro obiettivo finale del progetto era quello di essere una sorta di banco di prova e di apprendere la tecnologia e di avere un'area infrastrutturale in cui potessimo vedere cosa faceva il veicolo. Il numero di passeggeri era estremamente importante per noi, ma non era tutto ...C'era molto di più."

Il primo test di questo tipo finanziato dallo stato in Virginia, il progetto pilota di Relay doveva durare solo un anno, ma ha ottenuto finanziamenti per più estensioni, poiché la contea e Dominion Energy, proprietaria del veicolo, aspettavano il colpo che il trasporto pubblico ha subito a livello nazionale. durante la pandemia.

Secondo Zarbo, il numero di passeggeri è aumentato negli ultimi mesi poiché il senso di emergenza del COVID-19 è svanito. Attribuisce l'aumento anche alle modifiche al percorso e al programma della navetta entrate in vigore il 5 dicembre.

Originariamente, la navetta viaggiava dalla metropolitana di Dunn Loring lungo Merrilee Drive, attraversava la Route 29 su Eskridge Road e faceva il giro di Merrifield Cinema Drive per fermarsi al Barnes and Noble del Mosaic District.

Il team del progetto ha ampliato il percorso includendo tre fermate lungo District Avenue, dando loro la possibilità di vedere come il veicolo si comportava in una strada più trafficata.

"Il veicolo interagisce davvero bene con i pedoni, cosa che all'inizio era una nostra preoccupazione, ma si è comportato davvero bene adattandosi e guidando in modo autonomo con pochissima interazione da parte dello steward," ha detto Zarbo, riferendosi al operatore di bordo che assiste i ciclisti e può prendere il controllo manuale se necessario.

Secondo Zarbo, anche l'attuale programma dalle 10:00 alle 14:00 dal martedì al venerdì "ha funzionato decisamente meglio" rispetto alla sequenza temporale originale dal lunedì al giovedì, sebbene la contea non sia stata in grado di ottenere l'approvazione per il sabato.

Anche la tecnologia del veicolo, fornita da EasyMile, è migliorata durante il progetto pilota. Un aggiornamento del software ha consentito alla navetta di spostarsi meglio nella vegetazione in modo da non rilevare ogni ramo di un albero sovrastante come un oggetto da evitare.

Sebbene ci siano stati alcuni problemi con i conducenti che passavano illegalmente sulla navetta a 10 miglia orarie, non sono stati segnalati incidenti o guasti, nemmeno dopo che il Distretto di Mosaico ha introdotto robot per la consegna di cibo a guida autonoma questa primavera, dice Zarbo. La priorità del segnale di transito in alcuni incroci, inclusa la Route 29, ha dato al veicolo più tempo per attraversare.

Con i fondi in esaurimento alla fine di giugno, la contea sta iniziando a considerare le modalità con cui sviluppare il progetto pilota. I progetti futuri potrebbero concentrarsi su agenzie di servizi umani, come il Sharon Bulova Center for Community Health o l’Inova Schar Cancer Institute.

Il progetto pilota ha suggerito che il trasporto pubblico autonomo sarebbe più efficace in un’area relativamente autonoma, come una scuola o un campus di uffici, ha affermato Zarbo.

"È difficile avere un veicolo che funzioni autonomamente su una strada gestita da un gruppo di entità diverse", ha affermato, sottolineando che Relay percorreva strade di proprietà della contea, dello stato, della metropolitana e dello sviluppatore del distretto di Mosaic Edens. "Quando vai a tagliare l'erba o a potare gli alberi, lavori con tutte quelle agenzie per ottenere l'approvazione."

FCDOT sta esaminando anche l'area della Franconia e di Springfield per un altro progetto, anche se i finanziamenti non sono stati ancora individuati.

Per ora, la contea sta incoraggiando i membri della comunità a provare Relay – e a contribuire a un sondaggio condotto dalla George Mason University – prima che vada offline.