Campo Preakness Stakes: perché il vincitore del Kentucky Derby Mage è il favorito

BALTIMORA - "Pulsante" è un termine che allenatori e fantini usano spesso per descrivere l'abilità di un cavallo, e sembra essere diventato la descrizione per eccellenza del vincitore del Kentucky Derby Mage.

Il fantino Javier Castellano lo ha detto due settimane fa descrivendo la vittoria di Mage su Two Phil's nella Run for the Roses a Churchill Downs.

"Quando lo chiedi, premi un pulsante, il cavallo mi darà tutto quello che ha", ha detto Castellano.

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Mage ha mostrato una vasta gamma di stili di corsa nelle sue quattro gare in carriera da gennaio - vincendo la sua prima vittoria in testa, vincendo il Kentucky Derby da dietro - ed è una grande ragione per cui i suoi contatti sono fiduciosi come il favorito della mattinata 8-5 per i $ 1,65 milioni di sabato, Grade 1 Preakness Stakes.

Non importa cosa potrebbe affrontare all'ippodromo di Pimlico, Mage ha dimostrato la capacità di mettersi in posizione ogni volta che lo desidera.

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"È come una Lamborghini, come una Ferrari, vroom!" ha detto l'assistente allenatore Gustavo Delgado Jr.. "Penso che abbia una buona risposta; questa è la sua più grande risorsa. Di solito non lo vedi sullo sterrato. Lo vedi di più sull'erba, quel tipo di giro di piede. Quando si sente bene e tutto va bene per lui , ogni volta che il cavaliere gli chiede, boom, lui è proprio lì."

Premi il bottone?

"Esattamente," disse. "È un buon termine."

Mage sta cercando di diventare il primo vincitore del Kentucky Derby a vincere anche il Preakness da quando Justify lo ha fatto nel 2018 mentre si preparava a vincere la Triple Crown.

Senza gareggiare da bambino di 2 anni, proprio come Justify, Mage avrebbe potuto essere considerato un precursore dato il suo debutto. Ha stabilito frazioni incredibili di 22,78 secondi per il quarto di miglio e 45,88 secondi per il mezzo miglio nel suo cammino verso una vittoria di 3 ¾ di lunghezza in una prima gara di pesi speciali il 28 gennaio a Gulfstream Park.

Cinque settimane dopo, nella Fontana della Giovinezza di Grado 2 a Gulfstream, Mage ha inseguito i primi corridori, sembrava pronto a correre per il comando all'ultima curva, ma è stato stabilizzato nel traffico lungo il tratto e ha concluso quarto.

Castellano non si è lasciato scoraggiare.

"Ci siamo confrontati con i migliori cavalli del paese", ha detto Castellano dopo la gara, "e andrà avanti".

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Mage è stato più vicino nelle sue ultime due gare. È morto per ultimo all'inizio in un field di 12 nel derby della Florida di grado 1 prima di recuperare per il secondo, una lunghezza dietro il vittorioso Forte. Ed era 16esimo su 18 alla prima curva del Kentucky Derby prima di mobilitarsi per vincere.

Un tema comune in tutte e quattro le partenze di Mage è stata la partenza lenta nei primi 2-3 passi dal cancelletto di partenza. Delgado non si è preoccupato di questo.

"Penso che sia solo mezzo passo più lento rispetto al resto dei cavalli", ha detto. "Se fa la stessa cosa che ha fatto l'ultima volta, per noi va bene. A volte non vuoi cambiare troppo. Se continui a portarli al cancello (per la scuola), diventano ansiosi. Noi non lo facciamo. Non lo voglio."

Se dovesse rallentare sabato a Pimlico, il campo da otto cavalli non presenterà tanto traffico per Mage quanto il Derby della Florida o il Derby del Kentucky.

National Treasure e Coffeewithchris figurano come i primi battistrada e, data la sua storia, non sarebbe sorprendente vedere Mage dal terzo all'ottavo entrare nel primo turno.

Da lì, spetta semplicemente a Castellano decidere quando premere quel "pulsante".

"Dipende più o meno da come rompe, da come riesce a prendere un buon ritmo e a correre," ha detto Delgado. "Vogliamo solo che sia rilassato per la prima metà della gara e poi abbia buone possibilità di fare la sua mossa. Questo è tutto."

Orario di pubblicazione:19:01 EDT sabato all'ippodromo di Pimlico a Baltimora.