Le startup accelerano il trasporto verde liberando la potenza delle batterie dei veicoli elettrici

15 maggio - C'è un problema fondamentale con l'attuale movimento verso l'adozione di massa di veicoli elettrici. Bene, ce ne sono alcuni: David Oudsandjii si sta concentrando su uno. È il co-fondatore di Voltfang, una startup tedesca in rapida espansione. L’azienda riutilizza le vecchie batterie dei veicoli elettrici in sistemi di accumulo di energia, una soluzione che affronta quella che considera una svista cruciale: l’eccessiva enfasi posta sul riciclaggio di tali batterie.

In una società veramente sostenibile e circolare, dove le risorse vengono mantenute in uso il più a lungo possibile, il riciclaggio è l’ultimo nella gerarchia dei rifiuti – il cugino povero del riutilizzo e del rinnovamento. È di una semplicità quasi imbarazzante: lo slogan “ridurre, riutilizzare, riciclare” è stato infatti coniato più di 50 anni fa.

"Vedi, gli OEM (produttori di apparecchiature originali) si limitano a riciclare le batterie senza dare loro una seconda vita, il che è stupido", afferma.

Con l’aumento delle forme di trasporto a basse emissioni di carbonio, il riciclaggio costituirà una parte necessaria dell’ecosistema di elettrificazione. Dopotutto, i produttori stanno affrontando una carenza di materie prime potenzialmente in diminuzione per creare batterie vergini, ad esempio, e nuove normative, come la proposta di legge dell’UE che impone batterie più sostenibili e circolari, entreranno in vigore.

Alcuni marchi di veicoli elettrici, tuttavia, stanno spingendo per una maggiore circolarità per quanto riguarda l’integrazione di materiali riciclati nelle loro auto. Lo scorso ottobre, il Gruppo Renault ha annunciato l’intenzione di sviluppare il primo sistema di riciclaggio delle batterie a circuito chiuso in Europa nell’ambito della sua nuova entità The Future is NEUTRAL. Polestar, nel frattempo, ha collaborato con Cyclic Materials per utilizzare minerali riciclati di terre rare, come neodimio e disprosio, all'interno dei magneti dei suoi motori. I motori hanno il secondo più alto impatto di materie prime dopo le batterie.

Ingenti investimenti vengono inoltre destinati allo sviluppo di infrastrutture di riciclaggio, come il prestito di 2 miliardi di dollari da parte del governo degli Stati Uniti che Redwood Materials ha recentemente ricevuto per ampliare il proprio impianto di riciclaggio delle batterie.

Ma Voltfang è tra le poche startup pionieristiche che stanno sviluppando una soluzione di pre-riciclaggio per le batterie. Mentre il mondo procede lentamente verso forme di mobilità più sostenibili, sarà necessaria tutta una serie di approcci. Fortunatamente, le startup cleantech in questo ambito sono pronte e pronte.

Con ogni ciclo di carica di una batteria agli ioni di litio, una piccola parte della sua capacità viene persa, il che nel tempo influisce sull'autonomia. Tutti i veicoli elettrici oggi sul mercato hanno una garanzia da otto a dieci anni, o 100.000 miglia. Una batteria che ha perso parte della sua capacità dopo 10-15 anni potrebbe non essere più adatta per alcuni proprietari di veicoli elettrici (a seconda della loro tolleranza per ricariche più frequenti), ma, come Oudsandjii e i suoi co-fondatori hanno scoperto diversi anni fa, utilizzata le batterie hanno ancora un valore incredibile come parte di un sistema di accumulo di energia.

La soluzione di Voltfang può fornire elettricità nei periodi di picco della domanda o in caso di blackout, e tali sistemi possono far parte di una più ampia decentralizzazione dell’energia, che alcuni sostengono sia un aspetto cruciale della transizione verde.

Oudsandjii afferma che fornire una seconda vita alle batterie è anche più conveniente per le aziende automobilistiche rispetto al riciclaggio, poiché Voltfang in genere acquista i sistemi esausti per un prezzo superiore a quello che costerebbe al produttore riciclarli. "Alla fine riducono i costi e prolungano anche la durata delle batterie", afferma.

La startup ha appena completato con successo un round di avviamento, ha contratti con Aldi Nord e un'importante catena di fast food, nonché un contratto di fornitura con un "enorme OEM", afferma Oudsandjii. Con 53 dipendenti e una rete di partner in espansione, il futuro è luminoso.

Lo stesso vale per altre startup che lavorano nel campo della mobilità sostenibile, che oggigiorno è diventata sinonimo di elettrificazione.

WiTricity, una startup con uffici a Watertown, Massachusetts, e Mägenwil, Svizzera, è ansiosa di sviluppare un'altra innovazione dei veicoli elettrici: la ricarica wireless. Sostituendo l'alimentazione tramite presa, la tecnologia dell'azienda consente ai proprietari di veicoli elettrici di ricaricare i propri veicoli parcheggiando su una piattaforma speciale.