Le scuole si uniscono per aiutare il Coleman Trio a completare il weekend da sogno

Di Paolo Costanzo Speciale per MHSAA.com

8 giugno 2023

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Dopo aver collaborato per vincere un titolo distrettuale di softball e una medaglia su pista in tutti gli stati in un periodo di due giorni, le juniores di Coleman Madison Miller, Nevaeh Chaffee e Ava Gross si erano guadagnate un po' di tempo per rilassarsi.

"Sono stato decisamente sollevato", ha detto Chaffee. "È stato bello lasciare la pista per vincere una medaglia, indipendentemente dal posto in cui si trovava. Ma sono sicuramente tornato a casa e ho fatto un bel pisolino."

Il trio è stato determinante nel portare i Comets al titolo di softball del distretto di divisione 4 venerdì, eliminando Farwell e Beal City.

Il giorno dopo, si sono uniti alla compagna di squadra senior Amber Nehrig per conquistare il quinto posto nella staffetta dei 400 metri alle finali di atletica leggera della divisione 4 della penisola inferiore a Hudsonville.

"È stato divertente poter fare entrambe le cose", ha detto Gross. "Abbiamo lavorato così duramente per suonare in entrambe."

Tutto quel duro lavoro è stato quasi inutile, e non a causa di qualcosa che qualcuno degli atleti aveva fatto. C'è voluto molto lavoro dietro le quinte da parte dei dipartimenti atletici e dei distretti scolastici partecipanti per spostare il torneo distrettuale di softball. E questo non è stato confermato fino a otto giorni prima che venisse giocato.

Il torneo era originariamente previsto per sabato e l'allenatore di softball del Coleman Chad Kopf aveva avvisato in anticipo il suo direttore atletico che avrebbe voluto che fosse spostato per evitare un conflitto con le finali di atletica.

Tuttavia, l'host Beal City ha dovuto risolvere diversi problemi per farlo funzionare. Venerdì era l'ultimo giorno di preparazione agli esami per gli studenti di Beal City, quindi gli amministratori non volevano che perdessero nessuna giornata scolastica. Era anche una giornata campale per la scuola elementare, il che avrebbe reso il parcheggio della scuola ancora più caotico. Oltre a ciò, l'allenatore di softball di Beal City Jason Johnston è il preside elementare, il che significa che dovrebbe essere presente alla giornata campale.

I direttori atletici e i sovrintendenti sono stati tutti coinvolti per far funzionare il tutto e alla fine è stato trovato un compromesso. Coleman si era offerto di portare in autobus tutti i suoi tifosi per ridurre i parcheggi e per scambiare l'ordine delle partite, in modo che Beal City e Marion - che aveva anche un atleta di pista destinato alle finali - potessero giocare la partita successiva.

Tutto ha portato Miller, Chaffee e Gross – i battitori 1, 2 e 3 di Coleman, così come il suo lanciatore, interbase e centrocampista – a non dover scegliere tra eventi importanti.

"Ti fa sentire bene", ha detto Kopf. "Uscendo dal COVID un paio di anni fa, hai ancora quella mentalità di 'Tutto quello che è stato fatto è giusto per i bambini?' (Lo sforzo collaborativo per spostare il distretto) ci ha fatto sentire come se fossimo lì per le giuste ragioni. Sapere che hanno fatto queste eccezioni, quasi esclusivamente per noi, è un grande altruismo da parte di Beal City. È stato grandioso sportività."

Lo sforzo profuso per spostare il Distretto non è andato perduto neanche per gli atleti.

"Sono stato felice di sapere che le persone stavano effettivamente cercando di convincerci a fare entrambe le cose, perché ovviamente è un'esperienza straordinaria", ha detto Gross. "Sapere che si stavano impegnando, è stato davvero carino e premuroso da parte loro."

Sfortunatamente c'è stato un altro ostacolo sulla strada: far sì che Gross e Chaffee fossero abbastanza in salute per competere.

Subito prima che fosse presa la decisione di spostare il Distretto, e appena 10 giorni prima che fosse contestata, Chaffee prese una palla lanciata dalla rotula. Il giorno dopo, Gross si è infortunata alla caviglia e al piede saltando in lungo. Nessuno dei due è stato autorizzato fino al giorno prima del torneo distrettuale.

"Abbiamo curato infortuni e braccia per circa l'ultimo mese", ha detto Kopf, che ha solo 11 giocatori nel suo roster. "Una volta che abbiamo saputo che eravamo fuori dalla corsa alla conference, abbiamo dovuto salvare alcuni corpi ed essere intelligenti nel modo in cui ci siamo allenati. Arrivando a giovedì, stavamo ancora aspettando di sapere se Nevaeh e Ava avrebbero potuto giocare. Entrambi hanno ottenuto si è liberato giovedì, e quando (siamo) saliti sull'autobus venerdì, quello era probabilmente il gruppo più concentrato che abbia mai visto."

Miller ha lanciato un paio di partite complete per i Comets in the District, ottenendo uno shutout contro Farwell e eliminando un totale di 17 battitori nelle due partite. Ha avuto anche cinque successi. Gross ha ottenuto quattro successi durante la giornata.