Le stazioni radio AM di Chicago sono a rischio con l’evoluzione dell’industria automobilistica

Quando Ford annunciò che avrebbe smesso di installare le radio AM nei suoi veicoli questa primavera, si generò così tanta stasi tra i proprietari delle stazioni, gli ascoltatori e i legislatori che la casa automobilistica invertì rapidamente la rotta.

Ma con Tesla e un numero crescente di produttori di veicoli elettrici che bandiscono l’autoradio originale dai loro cruscotti digitali ad alta tecnologia e nel cimitero audio occupato da lettori a otto tracce e cambia CD, martedì una sottocommissione del Congresso ha iniziato a discutere i meriti della legislazione proposta per rendere Ricevitori AM di serie su tutti i nuovi veicoli.

A Chicago, dove le stazioni AM tra cui WGN, WBBM, WLS e WSCR controllano ancora quasi la metà degli ascoltatori radiofonici, potrebbe esserci molto da fare sul risultato.

"È un problema per gli ascoltatori, perché dovresti essere in grado di scegliere come vuoi che arrivino i tuoi contenuti", ha detto Mary Sandberg Boyle, una dirigente radiofonica veterana che è diventata la prima donna direttore generale di WGN Radio nel 2019. Non voglio che gli ascoltatori vengano tagliati fuori."

La rimozione delle radio AM dalle auto potrebbe ridurre drasticamente l’audience, con il 74% dell’ascolto AM che avviene in macchina, ha detto martedì un portavoce di Nielsen. Sebbene la percentuale di ascoltatori radiofonici in macchina sia diminuita durante la pandemia, è tornata ai livelli pre-pandemia, ha affermato Nielsen.

Le case automobilistiche citano l’interferenza audio con i motori elettrici e la capacità di trasmettere in streaming le stazioni come giustificazione per eliminare gradualmente le radio AM, ma il sottocomitato per le comunicazioni e la tecnologia del Comitato per l’energia e il commercio della Camera ha ascoltato quasi tre ore di testimonianze sul motivo per cui l’AM dovrebbe essere salvata.

L'AM Radio for Every Vehicle Act, introdotto il mese scorso, richiederebbe "l'accesso al cruscotto" alle stazioni di trasmissione AM in un "modo visibile per il conducente". La logica principale è il ruolo fondamentale della radio AM nell'avvisare il pubblico di situazioni di emergenza come parte di una rete nazionale, viaggiando verso luoghi e persone dove Internet, il servizio cellulare e la radio FM potrebbero non raggiungere.

Inoltre, la sottocommissione ha osservato che la radio AM è diventata un’ancora di salvezza per le comunicazioni per un pubblico diversificato, dalle trasmissioni etniche e religiose alle notizie agricole. È anche un mezzo influente per diffondere la programmazione politicamente conservatrice.

"C'è molta programmazione sulla radio AM che non avrà posto dove andare se la radio AM morirà più velocemente di una morte naturale", ha detto al Tribune Michael Harrison, editore della rivista Talkers, una pubblicazione radiofonica.

La deputata Cathy McMorris Rodgers, R-Wash., capo del Comitato per l'energia e il commercio, ha osservato che Rush Limbaugh aveva circa 15 milioni di ascoltatori ogni settimana per il suo programma, che al suo apice veniva trasmesso su 650 stazioni.

"Si tratta di fonti di informazione vitali che mantengono le persone coinvolte e connesse alla comunità locale, alla regione, alle voci e alle prospettive che apprezzano nella loro vita", ha affermato Rodgers.

Tesla, il principale produttore di veicoli elettrici negli Stati Uniti, da anni non include radio AM nelle sue auto. Numerosi produttori hanno seguito l’esempio, bypassando i ricevitori AM nei loro veicoli elettrici, tra cui BMW, Mazda, Rivian, Volkswagen e Volvo. I produttori sostengono che l'interferenza elettromagnetica delle batterie genera un ronzio udibile ad alta frequenza per i segnali di trasmissione AM.

Ma quando Ford ha annunciato ad aprile che avrebbe smesso di installare le radio AM sui veicoli a gas ed elettrici a partire dal 2024, ha generato molto più di un semplice ronzio. L’industria radiofonica ha mobilitato ascoltatori e legislatori per la causa di mantenere le radio AM nelle auto e il 23 maggio Ford ha annullato la sua decisione, almeno per il prossimo anno modello.

"Dopo aver parlato con i leader politici dell'importanza della radiodiffusione AM come parte del sistema di allarme di emergenza, abbiamo deciso di includerla su tutti i veicoli Ford e Lincoln del 2024", ha annunciato su Twitter il CEO di Ford, Jim Farley.

I veicoli Tesla Model Y sono in vendita presso una concessionaria di automobili il 31 maggio 2023, ad Austin, in Texas. Tesla, il principale produttore di veicoli elettrici negli Stati Uniti, da anni non include radio AM nelle sue auto. (Brandon Bell/Getty Images)