La base della Georgia dà il benvenuto al primo aereo di comunicazione "BACN".

La base aeronautica di Robins ha recentemente portato a casa il suo primo aereo di comunicazione aereo E-11A, un passo importante verso la revisione dell'elenco dei compiti di combattimento della base della Georgia.

L'arrivo del jet il 24 aprile avvicina Robins all'inizio dei voli nel suo nuovo 18° squadrone di comando e controllo aviotrasportato, creato a febbraio come hub con sede negli Stati Uniti della flotta Battlefield Airborne Communications Node. La base ha annunciato formalmente il suo arrivo in un comunicato stampa giovedì.

BACN è una delle quattro missioni destinate a sostituire la flotta in pensione di aerei di tracciamento di bersagli terrestri E-8C Joint STARS a Robins nei prossimi anni.

L’aereo – una flotta di business jet Bombardier Global 6000 costruiti da Learjet e dotati di una serie di antenne e radio militari di Northrop Grumman – trasmette informazioni tra aerei militari e truppe di terra che sono troppo distanti per contattarsi direttamente.

"Fondamentalmente estendiamo la portata di molti sistemi di comunicazione, siano essi radio o collegamento dati, e poi permettiamo alle persone che hanno diversi tipi di radio e collegamenti dati di poter comunicare tra loro che altrimenti non sarebbero in grado di farlo, ", ha dichiarato nel comunicato il comandante dello squadrone, il tenente colonnello Scott Sevigny.

Lo squadrone prevede di impiegare nove aerei BACN e quasi 300 aviatori in servizio attivo. Fa capo al 319th Reconnaissance Wing di Grand Forks AFB, North Dakota, ha dichiarato l'Air Force nel 2021. Mira a essere pienamente operativo entro l'anno fiscale 2027.

Tutti e nove gli aerei faranno base sui Robin e poi verranno schierati come 430° Squadrone di spedizione per le comunicazioni elettroniche presso la base aerea Prince Sultan in Arabia Saudita. Gli aerei BACN sono in genere così richiesti che hanno utilizzato l’aeroporto di Kandahar come base fino al ritiro degli Stati Uniti dall’Afghanistan nel 2021.

L'Air Force possiede sei aerei BACN e prevede di crescere fino a una flotta di nove entro la fine del 2025. Ha ricevuto la metà dei sei jet acquistati con un contratto da 465 milioni di dollari con Learjet nel 2021.

I carichi utili BACN, che volano anche sul drone RQ-4 Global Hawk, sono stati creati in risposta ai guasti di comunicazione che hanno portato alla morte di tre Navy SEAL statunitensi durante l'"Operazione Red Wings" in Afghanistan nel 2005.

Gli aerei a staffetta offrono la capacità cruciale di dirigere le truppe a terra in aree con terreno pericoloso e poche altre infrastrutture di comunicazione, garantendo che i membri del servizio americano possano terminare con successo le loro missioni e uscirne vivi.

Quella missione può mettere in pericolo anche i piloti BACN. Nel 2020, due aviatori sono morti in un atterraggio di fortuna mentre cercavano di far atterrare il loro E-11A danneggiato nel territorio controllato dai talebani nell'Afghanistan orientale. Un'indagine dell'Air Force ha concluso che una pala della ventola rotta ha causato il guasto di un motore, spingendo i piloti a spegnere l'altro motore.

Oltre al BACN, l'Air Force prevede di creare un altro squadrone di comando e controllo, un gruppo focalizzato sulla guerra dello spettro elettromagnetico e un ufficio per gestire l'acquisizione da parte dell'Air Force di future tecnologie di comunicazione note come Advanced Battle Management System.

Le unità sono viste come più resilienti e rilevanti nelle guerre future – in particolare, in un possibile conflitto tra Stati Uniti e Cina – rispetto alla flotta del servizio di 16 aerei Joint STARS vecchi di cinque decenni.

"Ci stiamo dirigendo verso una nuova era che preparerà i nostri combattenti al successo contro gli avversari", ha detto nel comunicato il comandante della base, colonnello Lindsay Droz. "L'arrivo del BACN a Robins è solo l'inizio di molte altre pietre miliari della missione che arriveranno a questa installazione."

Rachel Cohen è entrata a far parte dell'Air Force Times come reporter senior nel marzo 2021. Il suo lavoro è apparso su Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post e altri.