Come un Nintendo Switch ha aiutato a salvare un adolescente scomparso a 500 miglia da casa

I registri Nintendo hanno aiutato l'FBI a trovare una ragazza che era scappata dalla Virginia in Arizona. Se non avesse acceso l'interruttore forse non sarebbe mai stata trovata.

Lo scorso agosto Jane, una quattordicenne di Norfolk, in Virginia, è scomparsa per due settimane. La sua famiglia preoccupata, che ha rivolto un appello urgente ai media locali, è rimasta sconcertata dalla scomparsa della ragazza. Introversa e casalinga, Jane (il cui vero nome Forbes ha scelto di non rivelare poiché è ancora minorenne) non aveva mostrato segni di prendere in considerazione qualcosa di drastico, hanno detto i suoi genitori agli investigatori.

Mentre i volontari locali distribuivano volantini chiedendo informazioni su dove si trovasse Jane e il caso passava dalle forze dell'ordine locali a quelle federali, c'erano forti indicazioni che fosse viva. Nove giorni dopo che i suoi amici l'avevano vista l'ultima volta, hanno notato attività sull'account Nintendo Switch di Jane. Aveva guardato ore su YouTube e scaricato un gioco, Little Nightmares. Quando l'FBI venne a conoscenza dell'attività, gli agenti inviarono una richiesta "esigente" a Nintendo, chiedendo dati sull'account di Jane. Le aziende tecnologiche spesso ricevono tali richieste, ma poiché tali richieste di dati non sono approvate da un giudice, le aziende non sono legalmente obbligate a rispondere. Molti lo fanno, se viene data loro una spiegazione completa dell'esigenza del caso.

In questo caso, Nintendo ha restituito informazioni sulle reti wifi a cui si era connesso lo Switch. Ciò ha fornito all’FBI un punto di partenza, consentendo loro di ottenere dati dal provider Internet Cox Communications, che includevano un indirizzo IP e una posizione fisica a Tolleson, in Arizona. I poliziotti hanno effettuato la sorveglianza della proprietà prima di entrare nell'edificio e trovare Jane, a centinaia di chilometri da casa.

All'interno trovarono anche un uomo di 28 anni, Ethan Roberts, che Jane aveva incontrato su Omegle. Dopo aver trascorso mesi interagendo e scambiandosi immagini sessualmente esplicite, Roberts si è recato a Norfolk tramite un autobus Greyhound, è andato a prendere Jane e l'ha riportata attraverso l'America nel suo appartamento. Nelle interviste con la polizia, la sua vittima ha detto che una volta in Arizona, aveva cercato di convincerla a tornare su Omegle, incontrare persone e vendere loro immagini di nudo. Lo scorso aprile, Roberts è stato condannato a 30 anni di carcere per la produzione di materiale pedopornografico.

Nintendo non aveva risposto a una richiesta di commento al momento della pubblicazione.

Un portavoce di Omegle ha affermato che mentre "gli utenti sono gli unici responsabili del proprio comportamento durante l'utilizzo del sito Web, Omegle ha implementato volontariamente servizi di moderazione dei contenuti che utilizzano sia strumenti di intelligenza artificiale che moderatori umani. I contenuti contrassegnati come illegali, inappropriati o in violazione delle politiche di Omegle possono portare a una serie di azioni, comprese le segnalazioni alle forze dell'ordine competenti."

Il caso mostra il rovescio della medaglia delle aziende tecnologiche che detengono informazioni che possono essere utilizzate per localizzare rapidamente un individuo. Anche se c'è molta preoccupazione per l'impatto sulla privacy della persona media derivante dalla raccolta di dati di massa, in questo caso Jane potrebbe non essere mai stata ritrovata se non avesse portato il suo Nintendo Switch con sé in tutto il paese e il gigante dei giochi non fosse stato monitorare il suo utilizzo del Wi-Fi.

Leggi il mandato di perquisizione completo qui.

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